Родился в 1908 году в селе Кайла Анжеро-Судженского района .
Опытным офицером прибыл он на Сталинградский фронт. В тяжелей¬ший период битвы за волжскую твер¬дыню, когда наши части, прижатые к реке, были лишены путей снабжения, летчик Жихарев совершил 235 ночных вылетов на самолете «У-2», доставляя боеприпасы, медикаменты и продукты воинам 62 и гвардейской армии. За доб¬лесть и мужество, проявленные в Ста¬линградской битве, Василий Дмитриевич был награжден орденом Красного знамени.
25 октября 1943 года Жихарев повел пятерку штурмовиков для нанесения удара по скоплению танков, автомашин и артиллерии немцев. Налет был неожи¬данным и дерзким. На бреющем полете Жихарев в упор расстреливал врага. Он увлекал товарищей своей отвагой, вос¬хищал их летным мастерством. Восполь¬зовавшись блестящими действиями лет¬чиков, наши наземные части с ходу вор¬вались в крупный населенный пункт.
Вылетов, подобных этому, на счету Жихарева было немало. За беззаветную храбрость и высокое боевое мастерство 13 апреля 1944 года майору В. Д. Жихареву было присвоено звание Героя Советского Союза.